Hoy en día, es común en todo el país que niños de tan solo 4 y 5 años participen en simulacros de tiroteos activos y refugios en el lugar con la misma frecuencia que toman exámenes estandarizados. Esto incluye al Distrito Escolar del Condado de Jefferson, donde se encuentra la Escuela Secundaria Columbine.
La Columbine de hoy en día cuenta con puertas de aula que se bloquean desde el interior y una entrada de un solo punto para estudiantes, personal y visitantes. Está equipada con muchas formas visibles e invisibles de prevenir y/o limitar el impacto de una emergencia a gran escala, algo que no estaba en el radar nacional antes del tiroteo masivo.
Si bien muchas personas pueden creer que la seguridad escolar se trata de barreras físicas y amenazas policiales, quienes trabajan en el edificio hoy en día, incluido el director Scott Christy y los maestros de estudios sociales Sam Bowersox y Jeff Garkow, dicen que la seguridad en Columbine también se trata de cultura. Como resultado, la suma de esas medidas de seguridad es mucho mayor que las partes.
“Los jóvenes no pueden aprender si no se sienten seguros, y los maestros no pueden enseñar si no se sienten seguros. Y así es todo. Es increíblemente importante”, dijo Christy. “Creo que Columbine es la escuela más segura del mundo. Mi esperanza es que el personal y los estudiantes no piensen en lo que sucedió hace 25 años. Lo ven como ven su escuela, como un hogar, un lugar del que están orgullosos de ser parte, y un lugar que saben que son amados y cuidados”.
Aun así, la seguridad ha cambiado desde el tiroteo del 20 de abril de 1999.
John McDonald no estaba en Columbine ese día, pero al igual que innumerables otros, su vida cambió para siempre debido a la tragedia. Nueve años después, se convirtió en el director ejecutivo de seguridad escolar del Distrito Escolar del Condado de Jefferson, incluida Columbine, y desde entonces, ha seguido trabajando para hacer que las escuelas sean más seguras.
“Odio decir que algo bueno salió de esto”, dijo McDonald. “Pero lo que surgió del tiroteo de Columbine fue el compromiso de proteger a los jóvenes”.
Antes de la tragedia, los funcionarios escolares y los oficiales de seguridad se enfocaban en los peligros potenciales que los externos podrían infligir a sus edificios. De la noche a la mañana, tuvieron que cambiar su forma de pensar para considerar que los estudiantes también podrían ser una amenaza y cómo eso podría afectar los planes de seguridad escolar.
Hacerlo tuvo su costo. Entre 1999 y 2008, el distrito escolar tuvo múltiples directores ejecutivos de seguridad escolar.
“El trabajo era difícil”, dijo McDonald, quien ocupó el cargo durante 14 años a partir de 2008. “Fue abrumador para la gente”.
McDonald, quien ahora es el director de operaciones del Consejo Nacional de Seguridad Escolar, fue reconocido internacionalmente como el arquitecto del plan de seguridad y gestión de emergencias de la Escuela Secundaria Columbine.
En abril de 1999, sin una estructura de comando de incidentes en el distrito, la seguridad escolar consistía en un puñado de cámaras fuera de la escuela y unos pocos oficiales de recursos escolares. Había un desacuerdo con las agencias locales de aplicación de la ley, que desconocían los detalles del interior de la escuela, información crítica que sería útil para salvar vidas durante un incidente.
Según un informe de 2018 de la Comisión Federal de Seguridad Escolar, hubo una carrera por parte de los líderes de todo el país para agregar oficiales de seguridad y acelerar los tiempos de respuesta, entre otras medidas. Los expertos en seguridad también comenzaron a considerar cómo los estudiantes, que a menudo escuchan de primera mano sobre ataques planeados o ideaciones suicidas, podrían ayudar a alertar sobre ellos. Como resultado, la Fundación Colorado Trust otorgó una subvención de $375,000 para establecer la línea directa anónima 24/7 Safe2Tell.
Safe2Tell se ha esforzado por construir confianza entre los estudiantes, el personal y las fuerzas del orden, según McDonald. Como resultado, ha visto que si se informan armas en las escuelas, se previenen episodios de acoso, se toman intervenciones cuando hay abuso en los hogares de los niños e incluso se detienen suicidios activos.
“Si tienes el coraje suficiente para compartir y decirnos lo que sabes, responderemos y haremos todo lo posible para protegerte”, dijo McDonald.
Es difícil saber exactamente cómo los cambios inmediatos en seguridad impactaron a los estudiantes. Al ingresar a Columbine en agosto de 1999, Kelley Kellogg dijo que no se enfocó en la seguridad adicional ni en los cambios en la escuela, excepto por el alivio de que la biblioteca, donde ocurrió la mayoría de las muertes, había sido cerrada.
`En su lugar, sintió los nervios y la emoción típicos de cualquier estudiante en su primer día de escuela secundaria. Como estudiante de primer año, no había estado allí el día del tiroteo, pero conocía a varios compañeros de clase que sí, incluido uno cuyo hermano había muerto.
“Principalmente, no hablamos de eso, incluso mi amigo que había sido impactado directamente”, dijo Kellogg. “Pero me sentí increíblemente segura. Todos estaban súper vigilantes y protectores. Frank DeAngelis (el director en ese momento) y todos los maestros nos cuidaron tanto, nos protegieron de la atención de los medios y nos hicieron sentir amados y cuidados”.
El informe de 2021 Students’ Reports sobre los informes de seguridad y medidas de seguridad observadas en la escuela, publicado por el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, indicó que cuatro medidas se hicieron más prevalentes en los años siguientes, de 2009 a 2019.
Los estudiantes vieron un aumento en el uso de una o más cámaras de seguridad, una puerta de entrada o salida bloqueada durante el día, tarjetas de identificación de estudiantes y guardias de seguridad u oficiales de policía asignados.
Jeff Pierson, actual director ejecutivo del Departamento de Seguridad Escolar del Distrito Escolar del Condado de Jefferson, dijo que además de puertas con alarmas, aulas seguras y vestíbulos para verificar la identificación, llega más información y seguridad con cámaras de seguridad adicionales y guardias de seguridad.
“Creo que envía un mensaje a nuestros chicos y nuestros padres de que tenemos un conjunto adicional de ojos que son individuos altamente capacitados que vigilan y observan lo que sucede en nuestros edificios”, dijo Pierson.
Hace seis años, McDonald contrató a Pierson como director del distrito de entornos escolares seguros. En este papel, se centró en mejorar las asociaciones entre las escuelas, el liderazgo del distrito y el Departamento de Seguridad Escolar, buscando establecer un enfoque más proactivo.
Antes de asumir este cargo, Pierson fue director en la Escuela Secundaria Standley Lake en Westminster y se capacitó en programas federales de seguridad y policía. Pierson dijo que tener entrenamiento como primer respondiente y la perspectiva de un educador lo ha ayudado a derribar barreras sobre cómo deberían funcionar las escuelas.
Mucho más que el uso obligatorio de identificaciones de estudiante y la presencia de patrullas adicionales fuera, Kellogg dijo que la seguridad provino de un sentido de pertenencia.
“Siento que todos simplemente intentaron llevarse bien”, dijo. “Porque aunque sucedió esta cosa realmente trágica, sentí que éramos parte de una familia. Los niños son niños, y todavía sucede cosas, pero sentí que todos hicieron su mejor esfuerzo para cuidarse mutuamente”.
Enfoque evolutivo para la seguridad
McDonald señaló que los distritos escolares de todo Colorado lucharon por crear planes de seguridad cohesivos hasta 2008, cuando los legisladores estatales aprobaron una ley creando el Centro de Recursos de Seguridad Escolar de Colorado “para ayudar a las escuelas a prevenir, prepararse, responder y recuperarse de emergencias y situaciones de crisis y para fomentar entornos de aprendizaje positivos”.
Además, el Protocolo de Respuesta Estándar, creado por la Fundación I Love You Guys, se lanzó en 2009 y ahora es utilizado por innumerables distritos en varios estados. Las pautas marcaron una diferencia para el distrito escolar porque eran un “programa preparado para emergencias, no un programa asustado por emergencias” que todos entendían.
Al principio de su carrera, Pierson implementó una academia de entrenamiento básico para administradores donde todos los administradores pasan por un curso de entrenamiento en seguridad, que los lleva a través de varios tipos de eventos activos y discute escenarios.
“Los ayudamos a adaptarse a los posibles análisis de amenazas”, dijo Pierson, “para que tengan una mejor comprensión de su posible papel”.
Poco a poco, a medida que más tiroteos escolares como los de las Escuelas Primarias Sandy Hook y Marjory Stoneman Douglas High School conmocionaron a la nación, los legisladores estatales comenzaron a promulgar un mayor número de leyes centradas en la prevención del acoso escolar, la evaluación de la salud mental y el acoso y la discriminación.
Los oficiales de recursos escolares, o SRO, oficiales de aplicación de la ley que trabajan en las escuelas, ya no son empleados únicamente para disciplinar a estudiantes mal comportados o mantener el orden. Están capacitados en intervención en crisis, técnicas de desescalada y cómo detectar signos de advertencia de que un estudiante necesita servicios de salud mental.
Hoy en día, la pequeña y anónima línea directa Safe2Tell, que comenzó en 2004, ha recibido 162,381 informes desde su inicio y un aumento de casi el 40% en los informes este año escolar actual con respecto al año pasado, según la directora de Safe2Tell, Stacey Jenkins. Safe2Tell atribuye parte de este aumento a una mayor conciencia y el aumento de otro capacitador.
“Desde el inicio del programa, como una organización sin fines de lucro respaldada por el Fiscal General de Colorado hasta su integración dentro de nuestra oficina en 2014, Safe2Tell ha evolucionado junto con los avances tecnológicos y las mejores prácticas en seguridad escolar”, dijo el Fiscal General de Colorado, Phil Weiser. “Lo que comenzó desde una premisa simple: el informe anónimo como una herramienta para salvar vidas para abordar preocupaciones críticas de seguridad escolar, ha crecido hasta convertirse en un programa reconocido nacional e internacionalmente en informes anónimos, sirviendo como un eslabón crucial que salva vidas”.
Columbine hoy
En una brillante mañana de martes, apenas días antes de las vacaciones de primavera, la energía en Columbine es relajada y juguetona. Los 1,668 estudiantes de la escuela recorren los pasillos con facilidad, charlando con amigos y dirigiéndose a clase.
No están preocupados por amenazas potenciales o la posibilidad de que algo terrible suceda. Eso se debe a que la seguridad está integrada en el tejido mismo de la cultura de la escuela, y los estudiantes lo saben, explica el oficial de recursos escolares de Columbine, Eric Ebling.
Columbine es la única escuela en el condado de Jefferson con dos SRO, Ebling y Dan Wonner, quienes han estado allí desde 2017 y 2019. La SRO Joella Gallegos trabaja en una de las escuelas intermedias o secundarias de alimentación y se comunica constantemente con Ebling y Wonner. Debido a su pasado legendario, Columbine también cuenta con más supervisores de campus desarmados que otros en el Distrito Escolar del Condado de Jefferson.
Sin embargo, la seguridad no proviene solo del número de oficiales.
“Son las personas. Es la comunicación y la filosofía”, dijo Ebling. “No son tecnología de lectura de mentes o drones. La única razón por la que podemos hacer esto funcionar todos los días es con la mentalidad de que el trabajo de todos es la seguridad y la protección. La seguridad no son solo Dan (Wonner) y yo, la oficina del alguacil o incluso la seguridad del campus. Si estás en esta propiedad, tu trabajo es la seguridad y la protección”.
Pierson agrega que “la cultura es uno de los mayores mitigadores”.
“Si tienes una cultura que incorpora seguridad, conexiones, conocer a tu estudiante por su nombre, sus fortalezas y necesidades y asegurarte de que tengan un mecanismo de informe cuando escuchen o vean algo, esas cosas son fáciles de implementar y son gratuitas”, dijo Pierson.
La estudiante de segundo año de Columbine, Madison Price, ve las medidas de seguridad de la escuela, pero también se siente segura porque, al igual que Kellogg, quien se graduó mucho antes que ella, hay una sensación de que todos en la escuela están dedicados a cuidarlos.
“Me siento segura en la escuela”, dijo Price. “Hay personas aquí para protegernos”.
Garkow, quien asistió a Columbine y se graduó en 2006, recordó un momento durante su segundo año cuando alguien escribió amenazas en el costado del edificio. “Había personas que no estaban seguras de si querían ir a la escuela ese día”, dijo.
“Recuerdo estar sentado en mi clase de matemáticas ese día, y mi maestro Terry Havens diciéndonos que no nos pasaría nada en el edificio. Habló sobre cómo nos cuidamos mutuamente y cómo se aseguraría de que estuviéramos seguros. Eso tuvo un gran impacto en mí porque recuerdo pensar: ‘Wow, él está cuidando de mí’.
“Así es como se siente en el edificio. Creo que Columbine es la escuela más segura del país, y estoy orgulloso de trabajar allí por cómo nos cuidamos mutuamente”.
Price también agregó que muchos estudiantes tienen buenas relaciones con los SRO. Ebling, Wonner y Gallegos dijeron que trabajan duro para crear un vínculo con el cuerpo estudiantil.
“Aunque el trabajo es desafiante y mantenerse al día con la velocidad de los cambios tecnológicos y la jerga adolescente es un trabajo de 24/7, la capacidad de ser una presencia adulta positiva en la vida de estos estudiantes nos brinda una satisfacción inmensa”, dijo Ebling.
Wonner dijo que los SRO han visto crecer y graduarse a los estudiantes.
“Lo más gratificante es cuando un jóven que estaba frecuentemente en nuestro radar regresa después de graduarse”, dijo Wonner. “Nos han pedido disculpas por habernos dado problemas en el pasado y dicen que realmente aprecian lo que hicimos. Y es genial ver cómo los jóvenes vuelven a encarrilar su vida”.
Hoy en día, el Departamento de Seguridad Escolar del distrito, que cuenta con más de 100 empleados de seguridad trabajando las 24 horas, sigue trabajando directamente con las fuerzas del orden y hablando con otros distritos. Estableció un grupo de administradores de seguridad escolar que se reúnen una vez al mes para discutir temas candentes y también son parte de un grupo que da retroalimentación para los legisladores.
Parte de la cultura es equilibrar la fina línea entre tener demasiado de un entorno físico que cree una mentalidad similar a la de una prisión y mantener la presencia física allí mientras se mantiene un ambiente tranquilo, inclusivo y seguro.
“Tiene que estar completamente controlado internamente”, dijo Pierson. “Lo que significa que las voces de los estudiantes, las voces de los maestros, las voces de los padres, todos esos interesados tienen que estar completamente involucrados y no solo involucrados, sino comprometidos en lo que parece un ambiente escolar seguro”.
Las medidas en Columbine son “de noche y día desde lo que eran las medidas de seguridad en ese entonces”, dijo Pierson. “Pero nuestro trabajo es continuar al día con los tiempos y mantener nuestros edificios tan seguros como sea posible”.
La tragedia de Columbine cambió para siempre las medidas de seguridad escolar tal como las conocíamos. Sin embargo, lo que la masacre no pudo cambiar fue el espíritu inquebrantable de la comunidad de Columbine, que continúa encarnando el grito de guerra del exdirector DeAngelis: “¡NOSOTROS SOMOS COLUMBINE!”